Южноамериканская река Амазонка - величайшая в мире река. Вместе с многочисленными притоками она занимает 7180 тыс. кв. км. Амазонка образуется при слиянии двух рек - Мараньон и Укаяли. Вместе с р. Мараньон она имеет длину 6400 км, а вместе с р. Укаяли свыше 7000 км. Среди притоков Амазонки около 20 имеют длину более 1,5 тыс. км.
Исток Амазонки находится в Андах. Бассейн реки занимает обширное пространство на Амазонской низменности (Амазонии) и находится в зоне влажных вечнозеленых тропических лесов. Здесь исключительно разнообразен животный и растительный мир. В водах Амазонки и ее притоков обнаружено более 2000 видов рыб, многие из которых представляют интерес для аквариумистов.
Вода Амазонки различается по виду и составу в зависимости от региона. Так, в западной части (ближе к истоку), где Амазонка течет по горной местности, вода мутная из-за взвешенных частиц глины. Свойства воды в этом регионе таковы: рН 6,0-7,0; общая жесткость - до 1,5 dGH; карбонатная жесткость - до 0,5 dKH.
В низменной средней части Амазонки вода прозрачная, однако обычно окрашена в различные оттенки желтого, коричневого или зеленого цветов в зависимости от окружающей местности, грунта, цвета воды в притоках. Гидрохимические показатели воды этой части Амазонки таковы: рН 4,0-6,8; общая жесткость 0,2-1,0 dGH; карбонатная жесткость 0,1-0,3 dKH. Годовые колебания температуры воды в Амазонке и ее притоках составляют от 18 до 30° С.
Таким образом, вода в Амазонке и ее притоках мягкая со слабокислой или кислой реакцией. Иногда аквариумистам бывает затруднительно приготовить такую воду для южноамериканских обитателей. В табл. 16. приведен катионный и анионный состав воды Амазонки и некоторых водоемов России.
Судя по табл. 16, лишь в северных водоемах (реки Печора и Нева) вода по составу приближается к воде Амазонки. Во многих районах: нашей страны вода жесткая и имеет более высокую общую соленость. Для содержания рыб и растений из Амазонки допустимо использовать воду средней жесткости, хотя более мягкая вода всегда предпочтительнее. Разведение многих видов проводится только в очень мягкой и практически полностью обессоленной воде. Поэтому при содержании и разведении многих обитателей Амазонки приходится сталкиваться с проблемой подготовки воды (обессоливание, насыщение органическими кислотами и т. д.).
 
Таблица.  Сравнение химического состава и свойств воды в Амазонке и некоторых водоемах России

 
У аквариумиста, который собирается создать биотопный аквариум с представителями бассейна Амазонки, очень большие возможности. Можно создать домашний водоем "Амазонка" (может быть дано уточнение: верхняя, средняя или нижняя), но имеющийся аквариумный материал позволяет создавать экспозиции и отдельных притоков великой реки (например, Риу-Негру, Тапажос и др.). Общим в этих аквариумах будет гидрохимический состав воды (мягкая слабокислая вода), наличие разнообразной водной растительности из бассейна Амазонки и декоративных элементов (ветки, корни, коряги, вываренные в соляном растворе),
Биотопные аквариумы, посвященные Амазонке и ее притокам, обязательно должны быть декорированы водной растительностью, причем выбор у аквариумиста здесь очень большой. Прежде всего, надо рекомендовать различные эхинодорусы (Echinodorus), На переднем плане хорошо устроить "полянку" из низкорослых эхинодорусов группы "тенеллус": Е. tenellus, Е. austroamericanus и Е. quadricostatus. Для среднего и заднего плана используют крупные виды: Е. horisontalis, Е. scaber, Е. palaefolius var latifolius, Е. paniculatus, Е. tunicatus, Е. macrophyllus. Кроме эхинодорусов желательно использовать другие виды растений, встречающиеся в бассейне Амазонки. Кабомбы (Cabomba lortifolia  C. caroliniana), эйхорния диверсифолия (Eichornia diversifolia), маякка (Mayacca fluviatilis). Оживят подводный ландшафт краснолистные альтернантеры (Alternantera sp. rosaefolia, A. sp. splendida, A. sp. lilacina). Эти растения - садовые (гибридные) формы, но исходным материалом их выведения служили южноамериканские виды.
Выбор рыб для биотопного амазонского аквариума еще более разнообразен, причем многие виды широко распространены, их приобретение не составит большого труда. В аквариум можно поместить различных харациновых (неоны, миноры, родостомусы, орнатусы и др.), цихлид (дискусы, скалярии, цихлазомы и др.), сомиков (коридорасы, анциструсы и др.).
Кроме биотопных аквариумов "Амазонка" можно оформить водоемы, посвященные ее отдельным притокам. Мы расскажем о такой крупной реке бассейна как Риу-Негру.
Риу-Негру - крупный левый приток Амазонки, впадающий в нее в районе города и порта Манаус. В переводе название реки означает "Черная река", Действительно, вода в ней коричневого цвета из-за высокого содержания органических веществ. От места впадения Риу-Негру в Амазонку еще долго текут два потока: темный - вода из "Черной реки" и более светлый - вода Амазонки.
Вода в Риу-Негру кислая и практически обессоленная. Течение в реке медленное. Для создания экспозиции "Риу-Негру" можно использовать многих популярных аквариумных рыб, родиной которых является эта река и ее притоки. Аквариумистам можно рекомендовать несколько наборов рыб, которые близки по размеру и образу жизни, хорошо дополняют друг друга. Во-первых, можно рекомендовать достаточно мелких харациновых рыб: красного неона (Paracheirodon axelrodi), хилодуса (Chilodus punctatas), родостомус (Hemigrammus rhodostomus), вместе с которыми можно поместить сомиков рода анциструс (Ancistrus).
Последние уживутся и с более крупными представителями ихтиофауны Риу-Негру: цихлазомой северум (Cichlasoma severum), некоторыми геофагусами (например, Geophagus jurupari), и более редкими: лепоринусами (Leporinus faciatus) и аностомусами (Anostomus anostomus).
Красивейшими аквариумными рыбами, которые водятся в Риу-Негру, являются дискусы (Symphysodon discus). Это крупные рыбы, длиной до 20 см. Аквариум должен быть объемом не менее 150 л, с мягкой водой (при разведении карбонатная жесткость должна быть практически нулевой). Биотопный аквариум с дискусами может содержать только этих рыб, но может быть дополнен и некоторыми достаточно крупными видами из Риу-Негру (например, из тех, что были перечислены выше).
Еще один интересный обитатель Риу-Негру - астронотус (Astronotus ocellatus). Эта рыба - один из крупнейших представителей домашних водоемов. В природе достигает длины 35 см (в аквариумах обычно мельче). Астронотусы достаточно хорошо приручаются: они узнают хозяина, позволяют себя погладить. Для содержания астронотусов нужен отдельный аквариум объемом более 300 л с мягкой водой. К сожалению, аквариумные растения с этими рыбами содержать практически невозможно: они все выдирают из грунта.
При создании биотопных аквариумов "Риу-Негру" в качестве декоративных элементов хорошо использовать обработанные коряги и корни деревьев. Воду желательно подтемнить, добавив в нее настой или отвар торфа или ольховых шишек (но в аквариуме с дискусами такие добавки лучше не использовать).